Retratos Dunn-Edwards: La diseñadora de moda de Los Ángeles pasa a ser interiorista, continuando su creativa carrera profesional

Ashley La Barrie admite haber sido una niña poco corriente. Durante una conversación telefónica a principios de febrero, la diseñadora de interiores y empresaria afincada en Los Ángeles describió una infancia en la que daba prioridad a los negocios sobre las muñecas Barbie. La Barrie recordaba haber abierto tiendas de conos de nieve en su barrio... y reunía sus libros y facturaba a los clientes por el privilegio de leer en su biblioteca. "Realmente no me daba cuenta de lo que estaba haciendo, pero supongo que siempre he sido una emprendedora", dijo riendo. "Mirando atrás, es un poco inusual, ¡pero me ha servido de mucho!".

Aunque es un eufemismo, no es una exageración. Desde su primera empresa, Dimepiece LA, hasta su firma actual, Ashley La Barrie Interiors, ha cosechado un éxito notable. Al crecer en Los Ángeles, La Barrie reconoció sentir una intensidad desenfrenada en su interior a una edad temprana. "Había algo en mí que empezó a arder cuando era pequeña", recuerda. "Recuerdo esa energía, incluso hoy. Era una niña inquieta que siempre buscaba más oportunidades. Quería aprender más, hacer más, conseguir más.

La Barrie veneraba la moda y el diseño. Recordaba que de niña buscaba a menudo pintura en aerosol en su entorno para decorar su dormitorio. Esta inventiva y originalidad la motivaron a matricularse en la Cal State University de Los Ángeles para licenciarse en Bellas Artes y Moda. Su decisión la llevó a vivir una experiencia que cambió su perspectiva de sí misma. "Una de mis profesoras me pidió que ayudara en la enseñanza", explica. "Sólo quería que enseñara a mis compañeros algo que yo había creado. Aprendí que no me veía como me veían los demás. En ese momento gané mucha confianza en mí misma. Aquella profesora pensaba que yo tenía talento. Así que empecé a explorar qué quería de mi futuro y adónde quería llegar en el mundo de la moda".

Cuando aún era una estudiante universitaria, esta joven de 21 años creó su primer negocio. LaBarrie y su antiguo socio cofundaron la marca de ropa de calle Dimepiece LA en 2007. "Había muchas marcas de ropa de calle para hombres", explica. "Pero no había nada para mujeres. Era un gran vacío en la industria que había que llenar". La Barrie indicó que Dimepiece se basaba en la premisa de la cooperación femenina más que en la rivalidad. Formada sobre prendas de declaración carismáticas y desenfrenadas, inspiraba a las jóvenes a abrazar su poder y pensar con independencia. Dimepiece se convirtió rápidamente en una de las marcas favoritas de los conocedores de la moda y las celebridades por sus atrevidos efectos visuales, sus eslóganes provocativos y su espíritu subversivo.

"No tuvimos que hacer mucha publicidad de la empresa", recuerda. "No tuvimos que buscar una empresa de relaciones públicas ni hacer marketing. Gracias a los famosos y a las personas influyentes que llevaban el producto, la empresa despegó. Mi recuerdo favorito es Rihanna llevando este vestido de jersey dashiki de Dimepiece en Vogue. Era un color precioso que llamaba la atención. Otro favorito fue cuando Missy Elliott lució Dimepiece junto a Michelle Obama en una Conferencia Internacional de Mujeres".

El éxito de su empresa y el rumbo que tomó su vida dejaron a La Barrie "extasiada". De 2007 a 2019, la marca fue una de las pocas marcas femeninas importantes de ropa de calle cuya propietaria y directora eran mujeres. "Llenamos un nicho en la industria", dijo. "Una de las cosas más importantes para mí era que la marca era tan oportuna, desde los eslóganes empoderadores hasta los métodos de envío respetuosos con el medio ambiente que utilizábamos".

Aunque La Barrie reconoció que el éxito no la cambió, las constantes exigencias profesionales repercutieron en su vida. "Pasé 12 años completamente dedicada al negocio, sin apenas tomarme tiempo para mí misma", dijo. "Eso me pasó factura y, con el tiempo, lo aprendí. Así que decidí que era hora de hacer algo diferente". En 2020, La Barrie Como consecuencia de su carrera en el mundo de la ropa, La Barrie cofundó Manifest Grp, una empresa de diseño y fabricación a gran escala. También lanzó su primera marca autotitulada y un nuevo estudio en Los Ángeles, Ashley La Barrie Interiors.

La Barrie encajaba perfectamente en el campo del diseño de interiores. "Me encanta el diseño desde que era niña", recuerda. "En Dimepiece, diseñaba nuestras tiendas pop-up y oficinas". Clasifica su enfoque del diseño de interiores como "completamente orgánico" y adopta una filosofía de diseño que ilustra el importante vínculo entre la distribución y el bienestar. "Enfoco las cosas con lo que yo llamo 'atención plena'", dice. "Pregunto a la gente cómo quiere su espacio. Mi trabajo tiene un trasfondo espiritual, por lo que existe una conexión entre diseño y bienestar. Eso se refleja realmente en mi trabajo, desde los materiales que elijo hasta los colores que se reflejan en las habitaciones."

La Barrie opta por materiales libres de toxinas, y su estética de diseño es una potente mezcla de elementos diversos y de origen sostenible. Experimenta mucho con la textura, la forma y la energía. Ayuda a sus clientes a visualizar lo que realmente quieren para su espacio, en lugar de recrear algo que han visto en los medios de comunicación o en Internet. Sus diseños de interiores han aparecido tres veces en Apartment Therapy.

En 2019, colaboró con La Barrie en la campaña Color del Año 2020. El proyecto de renovación permitió a La Barrie ilustrar sus habilidades en un entorno propicio. "Yo vivía en el edificio que renovamos, así que estaba naturalmente interesada en el proyecto", dijo. "En el salón, utilicé este verde intenso Moss Cottage (DET608). Es un verde intenso y precioso. También utilicé negro mate (DEA002) en el dormitorio y el comedor. Quedó precioso. Me encantan los colores que usamos, pero también me encanta este maravilloso color arena llamado Cochise (DEC761)".

Imágenes superiores. Crédito de la foto: Bethany Nauert Photography

Su proyecto más reciente fue la renovación del diseño de una casa en el condado de San Bernardino. "Fue todo un reto", afirma. "A veces tenía la sensación de estar saltando sobre fuego para conseguir lo que quería, pero estaba muy concentrada en que fuera un éxito. Me centré mucho en la luz y utilicé tonos suaves y tranquilizadores. No quería tomar decisiones de diseño basadas en el beneficio, porque la casa se parecería a todo lo que hay por ahí".

Aunque la progresión profesional de La Barrie pueda parecer rápida y sin obstáculos, ella se apresuró a insistir en que no era así. "Uno de los mayores obstáculos a los que me he enfrentado en mi carrera es que puedo llegar a estar demasiado vinculada emocionalmente a un proyecto", afirma. "La gente no piensa en lo mucho que eso puede devastarte, porque puede ser una montaña rusa emocional. Tuve que aprender a dejar pasar las cosas y no dejar que los problemas me desbordaran, ya fueran de presupuesto, productos que quería pero no podía conseguir o problemas con los productos. Tuve que dejar pasar las cosas y seguir adelante".

En aquellos tiempos, La Barrie reconoció que algunos de los obstáculos a los que se enfrentaba se debían a sus propios problemas. "Como todo el mundo, he tenido problemas de confianza en mí misma", admitió. "Parte de ello se debe a que me presiono demasiado, y otra parte a la presión externa. Cuando tienes éxito, te presionan más para que no fracases. Parte de empezar y hacer crecer Dimepiece tenía que ver con el empoderamiento de la mujer, y ahora estoy centrada en centrar a la gente y devolver algo". Esos mismos obstáculos suscitaron consejos para los estudiantes de diseño. "Trabajen la confianza en sí mismos", recalcó. "Cree en ti misma. Nunca te limites. Sé esa persona que cree que puede conseguir cualquier cosa. Esa es la imagen que quieres proyectar".

En cuanto al futuro, La Barrie afirmó que uno de sus objetivos más importantes es una misión que ya ha empezado a cumplir. "Solo quiero seguir creando espacios para que la gente pueda tomarse un momento y reparar su alma durante un rato", afirmó.