Retratos de Dunn-Edwards: La formación en diseño abre más de una puerta profesional

Lashonda Brown siempre está planeando su próximo movimiento. No espera a que se le presente una oportunidad, sino que la busca por sí misma, sin importarle la cantidad de preparación o trabajo preliminar que conlleve. Para la gregaria Brown, quedarse de brazos cruzados nunca es una opción. "No me gusta ser complaciente, no tener ningún tipo de movimiento, crecimiento o desafío", explica la representante de Dunn-Edwards Property Services en Modesto, California. Un buen reto motiva a Brown, pero es el diseño lo que realmente le entusiasma y, en última instancia, ver cómo su trabajo cobra vida es la mayor recompensa.

Entrar en el sector del diseño fue un cambio para Brown, que creció en la zona de la bahía viendo cómo sus familiares optaban por sectores como la enfermería y la enseñanza. Sin embargo, durante sus estudios universitarios de Administración de Empresas y Gestión de Recursos Humanos en Cal State East Bay, Brown encontró trabajo en un fabricante de pinturas y después en el Expo Design Center, el antiguo centro de diseño integral filial de Home Depot. Brown afirma que, aunque su interés por el diseño empezó con pequeñas cosas -el diseño de su primer apartamento, una obsesión con HGTV-, fue su paso por el Expo Design Center lo que acabó por formarla, lo que cimentó su deseo de dedicarse al diseño a tiempo completo y, finalmente, la impulsó hacia la obtención de su título de Asociada en Diseño de Interiores. "Trabajé en el departamento de iluminación, lo que me gustó mucho porque podía ayudar a la gente a diseñar la iluminación de su casa", dice Brown.

Fue esa experiencia en el diseño de iluminación la que impulsó a Brown a matricularse en el programa de diplomatura del Las Positas College de Livermore, California. Al mismo tiempo que trabajaba en Expo Design Center, Brown recuerda una experiencia escolar muy diferente a la de su licenciatura. "Me abrió los ojos porque era la primera vez que hacía cosas como un tablero de diseño", explica Brown. En aquella época, el programa hacía mucho hincapié en el dibujo a mano. Aunque Brown encontró la mayor alegría en su clase de diseño de iluminación, fueron las clases de arte las que más desafiaron a Brown, ya que dibujar era algo que no había hecho mucho desde la infancia. Sin embargo, Brown atribuye a su clase de pintura/dibujo y a su profesora, Sian Oblak, una lección inestimable. "Me enseñó a ir más despacio", dice la representante de servicios inmobiliarios, cuya inclinación natural es estar siempre en movimiento, ejecutando de la manera más eficiente posible. La lección de tomarse su tiempo es algo que Brown se tomó muy en serio, pues le hizo darse cuenta de que ser metódico a menudo conduce a un mejor trabajo y, en última instancia, a un mejor resultado. "El profesor Oblak me enseñó a tomarme mi tiempo, a ser más meticulosa conmigo misma, para poder perfeccionar las cosas".

Durante la gran recesión, el Expo Design Center cerró sus puertas. Como no era de las que esperaban una oportunidad, Brown se encargó de nuevo de hacer que las cosas sucedieran. Esta vez, se mudó a San Diego para estar más cerca de su hermano, una mudanza que también sería el comienzo de la relación de casi una década de Brown con Dunn-Edwards Paints. En San Diego, Brown aprovechó su experiencia anterior con la pintura y su título en diseño de interiores, y se detuvo en una tienda local de Dunn-Edwards para preguntar sobre las oportunidades disponibles. "En ese momento no tenían nada, pero me dijeron que me tendrían en cuenta. Efectivamente, una semana después recibí una llamada y empecé a trabajar en la tienda de Kearny Mesa como Responsable de Atención al Cliente".

Brown celebrará su décimo aniversario con Dunn-Edwards en junio de 2022. Entre ascensos y traslados para adaptarse a su ubicación y estilo de vida deseados, la carrera de Brown en Dunn-Edwards se ha extendido por toda California. La nostalgia por la zona de la bahía le llevó a trasladarse a casa, a la tienda de San José; a continuación, fue ascendida a jefa certificada de atención al cliente; a continuación, fue ascendida de nuevo a subdirectora. Finalmente, el deseo de Brown de poseer una propiedad en California la llevó al Valle Central, donde ha trabajado como Representante de Servicio a la Propiedad durante los últimos tres años, y también es propietaria de una vivienda.

La trayectoria ascendente de Brown podría resumirse en su iniciativa y tenacidad. Cuando una tienda cercana necesitaba un poco de ayuda extra, Brown estaba allí para ayudar; si Brown podía seguir de cerca a un gerente, lo hacía; si había tiempo para aprender sobre el presupuesto de la tienda, Brown lo aprovechaba. "Hice el trabajo antes de conseguir el ascenso. Siempre pensé: déjame que me encargue yo de aprender lo que necesito", dice Brown sobre su iniciativa y su estilo de trabajo. Es esta misma iniciativa y su increíble don de gentes lo que Brown utiliza cada día en su puesto actual, trabajando con propietarios y administradores en proyectos de repintado que abarcan desde dúplex residenciales a centros comerciales. Una gran parte del trabajo de Brown consiste en hacer llamadas en frío o sondear a los clientes, lo que -antes de la pandemia- a menudo le obligaba a entrar en los negocios y entablar relaciones con los propietarios.

"Mi trabajo es facilitarles el suyo", explica Brown, y aunque su función no es el diseño tradicional, gran parte de facilitar el trabajo de sus clientes se debe, en gran parte, a su experiencia en diseño. "Hago colocaciones de color, apoyo los renders, todavía hago los tableros [de diseño]. Aquí sigue habiendo un aspecto de diseño, aunque mi puesto sea técnicamente comercial", señala.

Cuando llegó la pandemia y se cerraron las oficinas físicas, Brown, al igual que otros profesionales del marketing, se enfrentó a un panorama transformado respecto a los medios tradicionales de llegar a los posibles clientes y comunicarse con ellos. "Había que pensar con originalidad", explica Brown, que no sólo tiene una personalidad naturalmente magnética, sino que también es una solucionadora de problemas creativa que disfruta afrontando nuevos retos. Con el apoyo de Dunn-Edwards, Brown centró sus esfuerzos de networking y marketing en Internet, concretamente en la plataforma de redes sociales LinkedIn.

Desde el despacho de Brown, pintado de su color favorito, Evergreen Forest (DET534), aprovechó las posibilidades de LinkedIn, utilizándolo como herramienta para entablar relaciones y no solo como megáfono. Durante este tiempo, Brown también descubrió Canva, una plataforma de diseño gráfico que permite a los diseñadores no gráficos crear material de marketing personalizado pero fácil de hacer. Brown se sintió atraída por la plataforma precisamente porque le permite desarrollar su propio marketing complementario para utilizarlo en su cuenta personal de LinkedIn, y hablar a sus clientes de una forma que tenga sentido, no sólo para los tiempos que corren, sino para su estilo de hacer negocios. "Sólo intento aconsejar a la gente en lugar de intentar venderle siempre algo. Y creo que eso genera confianza", afirma.

Mediante el uso de Canva y LinkedIn, Brown creó una serie periódica de marketing en la que ofrece consejos de pintura a su red de administradores de propiedades, propietarios de edificios e inversores inmobiliarios. Es un plan de marketing basado en la pandemia que se hace eco del que tenía en marcha antes de COVID: crear relaciones duraderas a través de interacciones genuinas. "Estoy aquí dando consejos que son beneficiosos para todos, tanto si usan [Dunn-Edwards] como si no, y al final, vendrán a usarnos".

Dunn-Edwards, que ha disfrutado viendo a Brown desarrollar sus series, ha implantado sus infografías como herramienta de marketing interno en toda la empresa. A pesar de trabajar en un área de negocio que cambió por completo de la noche a la mañana con COVID, Brown puso en práctica su astucia e ingenio y encontró un tacto que funciona para ella y sus clientes, y hoy es conocida en toda la empresa por su enfoque distintivo en LinkedIn.

La experiencia de Brown en los dos últimos años sirve de consejo a los estudiantes de diseño de hoy: que encuentren una especialización. "Tu nicho te hace destacar y ser una persona a la que acudir", afirma. Cuando encuentras tu especialidad, explica Brown, no sólo te conviertes en una persona a la que acudir, sino que también te satisface personalmente; cuando es algo hacia lo que te inclinas de forma natural, estás más predispuesto a disfrutar con ello.

Brown encontró la alegría en el mundo del diseño, inicialmente, a través del diseño de iluminación. Y todavía hoy, en su papel de Representante de Servicios a la Propiedad, Brown comparte que todavía recuerda su amor por la iluminación mientras educa a los clientes sobre sus ideas erróneas más comunes acerca de la pintura. "El mismo color de pintura no siempre tiene el mismo aspecto en todas las aplicaciones o situaciones de iluminación", señala Brown. "Cuando pasas de la ficha de color al renderizado, a la muestra húmeda y a la muestra seca... la gente no piensa así la mayoría de las veces". Sin embargo, para sus clientes es bueno que Brown lo haga. El otro día pasó por delante de uno de sus proyectos terminados. El cliente utilizó exactamente los colores y productos que ella sugirió. "Me gusta ver el resultado final, eso es lo que me emociona", dice Brown con una sonrisa. Con una formación en diseño es posible conseguir una gran variedad de trabajos de ensueño, incluidos los del sector empresarial. En el caso de Brown, lo ha demostrado: con trabajo duro, grandes sueños y excelentes habilidades para establecer contactos, sigue alcanzando nuevas cotas.

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