Chinatown: Colores, historia y arquitectura

El Año Nuevo Chino no es sólo un momento para celebrar los nuevos comienzos, sino también una oportunidad para explorar la arquitectura y la historia del barrio chino de Los Ángeles. Situado al norte del centro de la ciudad, este barrio ha superado una historia rica pero accidentada para convertirse en un destino que atrae tanto a locales como a turistas.

De lo viejo a lo nuevo

Según ChinatownLA.com, las primeras semillas del barrio (que es el Chinatown más antiguo del país) se establecieron en 1870 en una corta callejuela conocida como Calle de Los Negros. La población era predominantemente masculina y trabajaba en lavanderías, en la agricultura y en ranchos. En 1890, la zona había crecido hasta convertirse en lo que hoy se conoce como Old Chinatown: 15 calles que incluían edificios residenciales y comerciales.

Este antiguo barrio chino prosperó hasta alrededor de 1910, cuando los malos caseros, los contratos de arrendamiento caducados y los litigios provocaron conflictos. Finalmente, fue demolido en 1933 para dar paso a Union Station. Y tras varios intentos de rehabilitación, en 1937 se creó money para reubicar y construir un nuevo Chinatown no muy lejos de su primera encarnación.

Piedras de toque arquitectónicas

Los edificios erigidos en New Chinatown pretenden ser una mezcla de arquitectura tradicional china y diseño moderno, una síntesis de Oriente y Occidente que resulte acogedora tanto para residentes como para turistas.

La Plaza Central (inaugurada en 1937), que alberga la Pagoda Dorada, la Caverna de las Siete Estrellas Wishing Well y la Puerta Este, se construyó con muchos toques de la antigua arquitectura china: elegante ornamentación, paredes de vivos colores, aleros salientes, arcos decorativos y tejados con aleros que apuntan hacia arriba. (Dato curioso: las Cavernas de las Siete Estrellas son una representación del artista Liu Hong Kay de un paraje de la provincia china de Guandong). Mientras que los elementos modernos incorporados a esta zona de edificios incluyen infraestructuras erigidas para resistir terremotos y calles lo suficientemente anchas como para sentirse abierto, seguro y acomodar el saneamiento.

Más abajo, en Broadway, estructuras como el Cathay Bank, el Superior Poultry Chicken y el East-West Building, construidos más tarde en el siglo XX, conservan algunos de los mismos toques arquitectónicos tradicionales chinos, al tiempo que incorporan modernas corrientes de diseño como el Nuevo Formalismo. El resultado final es un barrio que celebra no sólo las tendencias arquitectónicas de su tierra natal, sino también las de la América del siglo XX.

Colores tradicionales

Al pasear por las calles de Chinatown es difícil no darse cuenta de la popularidad del color rojo: está por todas partes, desde los toldos hasta los letreros de los negocios, pasando por los farolillos que cuelgan de la Plaza Central. Su popularidad tiene sentido si se tiene en cuenta que, en la cultura china, el rojo simboliza el entusiasmo, el fervor y la suerte.

Otros tonos destacados en el barrio son el verde y el amarillo (o dorado). El primero simboliza la vida, la paz, la vitalidad y la juventud, mientras que el segundo era el tono favorito de la China Imperial y simboliza la neutralidad y la buena suerte. Basar la paleta de colores en estos tonos da al barrio un aire de esperanza de prosperidad.

No es de extrañar, pues, que también fuera la combinación de colores preferida en el desfile de Año Nuevo: en los disfraces, en las marionetas dragón y en las pancartas de las agrupaciones locales. Con esperanza, suerte y prosperidad, el Año del Caballo sólo puede traer cosas buenas.

Todas las imágenes son de Megan Mostyn-Brown