Casino Catalina: Avalon's Crowning Jewel

Vista del Casino Catalina desde Avalon

Todos los días, la ciudad de la isla Catalina, Avalon , se llena de bulliciosos turistas que llegan del continente en transbordadores o helicópteros, cruceros o yates. Sea cual sea el medio de transporte, lo primero que llama la atención es el blanco y rotundo Casino de Catalina, que sobresale de Sugarloaf Point y domina la costa como un palacio resplandeciente. Esta obra maestra circular de 12 plantas de estilo Art Decó e influencia mediterránea cuenta con un gran salón de baile, un teatro de última generación y murales del famoso John Gabriel Beckman que van del suelo al techo. Llamado así por el término italiano "casino", que significa "lugar de reunión", este emblemático edificio lleva casi 100 años atrayendo a turistas y entusiastas de la arquitectura por igual.

Exterior del Casino Catalina

HISTORIA

Catalina, una pequeña isla montañosa de sólo 22 millas de largo y 8 de ancho, estuvo prácticamente intacta hasta los años 1880 y 1990, cuando comenzó el desarrollo de complejos turísticos con la fundación de la Santa Catalina Island Company. En 1919, William Wrigley, magnate del chicle y propietario de los Chicago Cubs, compró la mayoría de los terrenos a la Island Company y desarrolló la isla con la vista puesta en la conservación, la belleza simplificada y la diversión familiar atemperada. Se pusieron en servicio dos grandes barcos de vapor para transportar visitantes desde el continente, lo que triplicó el turismo en 10 años; Wrigley construyó un campo de juego que sería el campo de entrenamiento de primavera de sus Chicago Cubs. Sin embargo, la "joya de la corona" del plan de desarrollo de 10 años de Wrigley para la isla fue su Casino Catalina.

Anuncio de casino de los años 30

Secciones arquitectónicas y planos de construcción

Diseñado por el equipo de Los Ángeles formado por Sumner Spaulding y Walter Weber, el Casino costó la asombrosa cifra de 2 millones de dólares, y los equipos de construcción trabajaron sin descanso para terminar el edificio de acero y hormigón. Inaugurado el 29 de mayo de 1929, el Casino Catalina fue la primera sala de cine diseñada específicamente para películas sonoras ("talkies") y el mayor salón de baile circular del planeta. Magnates del cine como Cecil B. DeMille, Louis B. Mayer y Samuel Goldwyn acudían con frecuencia en yate al Casino para ver el preestreno de sus nuevas producciones cinematográficas. El salón de baile, gracias a su amplia pista de baile, su increíble acústica y su exótica ubicación, acogió a docenas de grandes bandas durante las décadas de 1930 y 1940. Los invitados bailaron toda la noche con la música de Glenn Miller, Harry James, Kay Kyser y muchos otros. Aunque las grandes orquestas desaparecieron hace tiempo, el Casino Ballroom sigue atrayendo a multitudes para celebraciones de todo tipo. Completamente restaurado hace sólo unos años, el salón de baile conserva su estilo original y acoge el Festival de Jazz de Catalina, eventos corporativos, bodas y actuaciones musicales.

Salón de baile del Casino Catalina - 1937

ARQUITECTURA

Rodeado de mar por tres lados, el gran casino circular empequeñece las altas palmeras situadas enfrente. Se dice que el diseño colonial/mediterráneo del casino "se basó en el principio de coconut shell", y tiene un acabado de yeso blanco pulido con tejas de red clay . Sobre la ornamentada taquilla se elevan murales estilizados de "paisajes oceánicos", incluida la famosa sirena representada en azulejos de vivos colores. Estos increíbles murales Art Déco fueron diseñados por John Gabriel Beckman, ya famoso por su trabajo en el Teatro Chino de Sid Grauman. En años posteriores se convertiría en director de decorados, trabajando en películas como "El halcón maltés" y "Casablanca".

Entrada al casino

Azulejos Arte de Casino

Mural de la sirena de John Gabriel Beckman

EL TEATRO AVALON

Con capacidad para 1.154 espectadores, el gran cine Avalon cuenta con un increíble techo abovedado, brillante con estrellas de pan de plata, y coloridos murales diseñados por Beckman a ambos lados, que representan la geografía y la historia de la isla Catalina. El teatro conserva su órgano de tubos original de 16 registros y cuatro manuales, construido por la Page Organ Company, y la sala de proyección ha permanecido prácticamente inalterada desde su inauguración en 1929. El espacio está extremadamente bien aislado, para no transmitir el sonido del salón de baile de arriba, y el diseño acústico y los sistemas de sonido de última generación eran tan impresionantes que fue estudiado y reproducido por los diseñadores del Radio City Music Hall de Nueva York. Tiene una única pantalla enorme y, a día de hoy, sigue proyectando películas de estreno. Alrededor del teatro hay un vestíbulo ornamentado, con paneles de black walnut, repleto de muebles Art Déco, lámparas Tiffany y detalles en plata de ley y pan de oro.

Interior del teatro

Butacas de teatro originales

Murales teatrales de John Gabriel Beckman l que representan la geografía y la historia de la isla Catalina

Iluminación Tiffany

Vestíbulo del casino

EL SALÓN

En la última planta de la estructura, justo encima del teatro, se encuentra el lujoso Salón de Baile del Casino Catalina, de 6.000 metros cuadrados. Se trata del mayor salón de baile circular del mundo, con una pista de 180 pies de diámetro y capacidad para 6.000 bailarines. Flotando sobre una capa de corcho y con incrustaciones de siete tipos de maderas preciosas, el suelo amortigua el sonido de los pies al bailar para que no moleste a los espectadores. El salón de baile tiene paredes de color rosa, cinco enormes lámparas de araña Tiffany en el techo de 15 metros, un escenario elevado, zonas para sentarse y un bar con servicio completo. Unas grandes puertas francesas rodean la sala y conectan la pista de baile con el "Romance Promenade": un balcón abierto que rodea el edificio y ofrece unas vistas espectaculares de la marina y la ciudad enmarcadas por la elegante arcada de columnas.

Para llegar al salón de baile, los visitantes utilizan las dos rampas del edificio, ambas encerradas en torres que sobresalen del edificio circular. Wrigley tomó la idea de utilizar rampas en lugar de escaleras del Wrigley Field, su estadio de los Chicago Cubs, lo que permite a un gran número de personas que utilizan el salón de baile desplazarse rápidamente hacia y desde sus destinos. Cada rampa tiene un pequeño vestíbulo justo debajo del nivel de la pista de baile.

Salón Circular

Lámpara Tiffany

Paseo Romántico

VISITA AL CASINO CATALINA

En la actualidad, los visitantes pueden asistir a visitas guiadas por el Casino, ver películas de estreno en el teatro Avalon o visitar el Museo y Galería de Arte de la Isla Catalina, situado en la planta baja, que permite a los visitantes retroceder en el tiempo a una época glamurosa en la que los grupos de música triunfaban y las películas sonoras eran lo último en tecnología.

Para más información, visite http://www.visitcatalinaisland.com/activities-adventures/catalina-casino.

Todas las fotos son de Grace Lennon