MEDIO AMBIENTE - RAVOC

Un COV es un "compuesto orgánico volátil". La palabra "volátil" describe un líquido que se evapora a temperatura ambiente, y la palabra "orgánico" significa que es un compuesto que contiene carbono. En el aire pueden encontrarse miles de COV diferentes, algunos naturales y otros artificiales. La mayoría de los COV naturales proceden de fuentes biogénicas como los árboles y vegetation. Las principales fuentes artificiales de COV son los gases de escape de los vehículos de motor, la gasolina no quemada y los disolventes.

A escala continental, más del 60% de los COV emitidos a la atmósfera proceden de fuentes naturales. Las emisiones de los revestimientos arquitectónicos representan menos del 1% del total de COV. En pinturas y revestimientos, los COV se utilizan como disolventes, o diluyentes, que trabajan con la resina -la parte que une todos los ingredientes de la pintura y los pega a la pared- para obtener un buen rendimiento y durabilidad. "Contenido de COV" significa el peso de COV por volumen de producto, y suele medirse en gramos por litro (g/L).

Sin embargo, COV no es un término técnico, sino un término normativo cuyo significado varía según los países, las jurisdicciones estatales y locales y los productos regulados. En general, los COV se regulan con la intención de mejorar la calidad del aire exterior en las zonas urbanas con smog, ya que pueden contribuir a la formación de ozono, uno de los principales ingredientes del smog. Pero lo que puede considerarse un COV para un fin, en un lugar y momento determinados, puede no considerarse un COV para otro fin, o en otro lugar y momento determinados.

La respuesta sencilla a esta pregunta es: todo depende.

A nivel federal, un COV no se contabiliza como tal si la EPA de EE.UU. lo designa como "compuesto exento" tras demostrar que es "insignificantemente reactivo", lo que significa que no tiene más potencial de formación de ozono que el etano, un compuesto poco reactivo. Un compuesto exento sigue siendo volátil, contiene carbono y tiene cierto grado de reactividad. Simplemente no cuenta como COV. A nivel estatal y local, a veces un COV es un compuesto exento en una jurisdicción, pero no en otra; o un COV puede estar exento para un fin, pero no para otro en la misma jurisdicción.

En Estados Unidos, un COV queda excluido del cálculo del contenido de COV de los productos de consumo (¡excepto la pintura!) si es un "compuesto de baja vapor presión", lo que significa que tiene una presión vapor no superior a 0,1 mm Hg a 20°C. Un compuesto de baja vapor presión puede ser volátil, contener carbono y ser más reactivo que el etano, pero no entra en el cálculo del contenido de COV de los productos de consumo.

En la Unión Europea, un COV no se considera COV si tiene un punto de ebullición inicial superior a 250°C (482°F). Por este motivo, el texanol (un cosolvente habitual de las pinturas de látex) no está regulado como COV en la Unión Europea, aunque sí lo está en Estados Unidos.

La frase "Cero COV" puede utilizarse para describir el contenido de COV de los productos, lo cual no es un problema, siempre que el significado se defina claramente cada vez que se utilice. Por ejemplo, Cero COV puede significar:

• Contenido de COV a niveles "no detectables", según lo determinado experimentalmente por el método de prueba 24 de la EPA. Desgraciadamente, este método de ensayo (aunque es el método "oficial") es ampliamente reconocido como muy poco fiable para revestimientos al agua con contenidos de COV inferiores a 100 g/L. Para alcanzar niveles "no detectables", una empresa puede ejecutar literalmente el método de ensayo 24 de la EPA tantas veces como sea necesario para generar un número cero o negativo.
• Contenido de COV cercano a los niveles "no detectables", según lo determinado experimentalmente por el método de prueba ASTM D 6886. Este método de ensayo es mucho más preciso que el método 24 de la EPA, tanto que puede detectar trazas residuales de COV en todas las pinturas "Cero COV". Pueden encontrarse trazas de COV incluso en el agua del grifo. Dunn-Edwards es una de las pocas empresas de pinturas que utiliza este método de prueba para determinar el contenido de COV, como se muestra en las etiquetas y hojas de datos de producto de nuestra línea de pinturas premium de Bajo Olor / Cero COV, ^EVEREST®.
• Sin contenido de COV, calculado a partir de los datos de formulación del producto. Se trata de una alternativa aceptable al método 24 de la EPA a efectos del etiquetado de los productos con su contenido máximo de COV, tal como exigen diversas normativas. Sin embargo, si varía con respecto a los resultados de las pruebas del método 24 de la EPA, la EPA considera la variación como una prueba de que los datos de formulación del producto eran incompletos o erróneos.
• Contenido de COV del material igual o inferior a 5 g/L. Esto se basa en una interpretación de la exención de la Norma 314 del SCAQMD (Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur) para revestimientos "equivalentes a cero COV".
• Ningún COV utilizado en el componente disolvente de un sistema resina/disolvente. Esta es la base de cómo Dunn-Edwards define "Cero COV" para significar "sin disolventes orgánicos añadidos". (Pueden estar presentes trazas de COV -hasta 2 g/L- como componentes residuales de otros ingredientes). Esto es coherente con el objetivo de la normativa sobre pinturas: reducir la cantidad de disolvente orgánico en los sistemas resina/disolvente. El desarrollo de resinas que ofrezcan un buen rendimiento sin COV ha sido, y sigue siendo, el mayor reto para la tecnología de los recubrimientos. Conseguir recubrimientos de alto rendimiento sin disolventes orgánicos añadidos -como nuestra línea ^EVEREST®- es, por tanto, un logro digno de reconocimiento.

Antes de la regulación, las pinturas típicas de base disolvente tenían contenidos de COV de hasta 450 g/L, y las pinturas típicas de base acuosa tenían contenidos de COV de hasta 250 g/L. Teniendo en cuenta este contexto histórico y las reducciones de COV que han sido posibles gracias a los avances tecnológicos en la industria de la pintura, Dunn-Edwards utiliza la expresión "COV bajo" para describir cualquier recubrimiento con un contenido de COV igual o inferior a 150 g/L (excepto los recubrimientos de COV ultrabajo y cero COV). Asimismo, Dunn-Edwards utiliza la expresión "COV ultrabajo" para describir cualquier revestimiento con un contenido de COV igual o inferior a 50 g/L (excepto los revestimientos de COV cero). Dado que los COV son la principal fuente de olor en la pintura, los productos con menos COV tienen menos olor.

Muchos compuestos diferentes se consideran "COV" - algunos COV son tóxicos, y otros COV no lo son. Todas las pinturas de látex de Dunn-Edwards son Cero Tóxico - no contienen contaminantes tóxicos del aire o contaminantes peligrosos del aire de cualquier tipo. Mientras que la mayoría de los otros fabricantes de pintura siguen utilizando etilenglicol (EG) - un compuesto tóxico designado - como cosolvente en pinturas de látex, todos los productos de Dunn-Edwards son "EG-Free™ ." Cuando es necesario, Dunn-Edwards sustituye el propilenglicol, una alternativa no tóxica que también se utiliza en alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos.

Las pinturas y revestimientos están regulados desde hace tiempo para limitar su contenido en COV, con la intención de mejorar la calidad del aire exterior. Cuando los COV se evaporan en el aire, en presencia de óxidos de nitrógeno procedentes de la combustión, pueden favorecer la formación de ozono, ingrediente principal del smog urbano. El contenido de COV se ha convertido en el principal indicador de la aceptabilidad medioambiental de los recubrimientos. Sin embargo, este enfoque tiene serias limitaciones porque no tiene en cuenta la reactividad de los COV. Por "reactividad" se entiende la capacidad de un COV para promover la formación de ozono. En el aire puede haber miles de COV diferentes. Los distintos COV tienen diferentes grados de reactividad: algunos pueden ser hasta 100 veces más reactivos que otros. La normativa actual limita la cantidad de COV en los recubrimientos, sin tener en cuenta su reactividad (más allá de la exención de unos pocos compuestos designados como "insignificantemente reactivos"). En consecuencia, el contenido de COV por sí solo dice muy poco sobre el impacto potencial de un revestimiento en la calidad del aire. Los índices de contenido de COV ajustados a la reactividad (RAVOC) son una forma mucho mejor de medir los COV. Dunn-Edwards está revisando las etiquetas de los productos para incluir las clasificaciones RAVOC junto con el contenido de COV estándar.

Las clasificaciones RAVOC ajustan el contenido de COV para reflejar los impactos potenciales sobre la calidad del aire de los COV específicos utilizados, en relación con la mezcla media de todos los COV en el aire. Por ejemplo: Si el contenido de COV de un producto es de 100 g/L, y la clasificación RAVOC es de 50 g/L, esto le indica que los COV utilizados en este producto tienen sólo la mitad del impacto sobre la calidad del aire que una cantidad equivalente de COV medios. Los índices RAVOC se calculan utilizando los valores de Reactividad Incremental Máxima (MIR) desarrollados por el Dr. William P.L. Carter en la Universidad de California, Riverside. La validez y utilidad de los valores MIR están ampliamente aceptadas en la comunidad científica, y tanto la EPA de EE.UU. como la Junta de Recursos Atmosféricos de California han utilizado los valores MIR en las normas basadas en la reactividad para los revestimientos de aerosoles.

No, por el momento no es obligatorio indicar la clasificación RAVOC en las etiquetas de las pinturas. Sin embargo, Dunn-Edwards proporciona voluntariamente esta información para informar mejor a los consumidores sobre el impacto relativo en la calidad del aire de las diferentes opciones de productos. Creemos que la divulgación de los índices RAVOC se convertirá, con el tiempo, en una práctica habitual en el sector de la pintura.